Evolution du prix des médicaments : quel impact sur le coût de la santé expatrié ?

En 2024, l'inflation médicale mondiale est prévue à +10 %. Cette tendance affecte directement les expatriés. Où que vous viviez dans le monde, vous avez probablement remarqué que vos factures de santé, notamment celles des médicaments, ne cessent d'augmenter. Cette hausse globale a des répercussions sur vos cotisations d'assurance santé. Mais pourquoi observe-t-on une inflation des coûts de santé, et en particulier des médicaments ?

Les dépenses pharmaceutiques mondiales

En 2023, le marché mondial des médicaments a enregistré une augmentation de 6%, avec une forte demande des pays émergents, en plus des pays consommateurs classiques. Les Etats-Unis dominent toujours le marché pharmaceutique mondial (avec 42.6% en 2022), suivis par la Chine (7.6%), le Japon (4.5%), l’Allemagne (4%), et la France en 5^ème position (avec 2.8%).  

Les dépenses pharmaceutiques mondiales devraient atteindre environ 1 735 milliards d’euros d'ici 2027, contre 1 353 milliards en 2022, selon une étude IQIVIA. En Europe de l'Ouest, la demande de médicaments devrait grimper de 30 % sur les quatre prochaines années. Dans la région Asie-Pacifique, cette augmentation atteindra 40 %, tandis qu'en Amérique du Sud, elle pourrait dépasser les 50 %.

Cette augmentation significative de la consommation de médicaments contribue fortement à la hausse de leur coût. Le secteur pharmaceutique en tire profit, tandis que les gouvernements peinent à réguler efficacement les tarifs au niveau national.

L’augmentation des tarifs des médicaments : une tendance mondiale

La hausse des prix des médicaments est une tendance qui se confirme à travers le monde en 2024.

Voici quelques exemples concrets de cette inflation (source: April International Care) :

• À Montréal, les prix des médicaments ont doublé (+100 %).
• À Hong Kong et Singapour, ces prix ont bondi de 50 % en un an. Ainsi une boite de Tamiflu à Singapour a coûté 81€ quand il en coûte 12€ en France.
• À Dubaï, une augmentation de 30 % a été observée, tandis que Mexico City a vu une hausse de 40%, et Genève de 20 %.

Outre l'augmentation de la consommation de médicaments, cette inflation généralisée résulte également de l'impact durable de la pandémie de COVID-19, de la recherche de nouveaux traitements souvent coûteux, ainsi que de l'inflation des matières premières nécessaires à la production des médicaments.

Les facteurs expliquant la hausse des prix des médicaments

En effet, l'augmentation des prix des médicaments n'est pas un phénomène isolé. Bien que les prévisions d’inflation soient légèrement inférieures à ce que certains assureurs avaient anticipé, 2024 s’inscrit dans la continuité des années précédentes avec une inflation médicale à deux chiffres. En Amérique du Nord, en Asie-Pacifique et en Europe, l'inflation médicale avoisine les 10 % (9,9 %), mais elle dépasse ce seuil en Amérique Latine (+11,6 %) et au Moyen-Orient/Afrique (+12,1 %).

Plusieurs facteurs contribuent à cette flambée des prix de la santé à travers le monde :

La dégradation des systèmes de santé publics et la montée des prestataires privés

Dans de nombreux pays, la dégradation des systèmes publics de santé permet aux acteurs privés de combler le vide. Ces prestataires, souvent peu régulés, fixent des tarifs élevés pour maximiser leurs profits. Par exemple, dans des villes comme Dubaï et Hong Kong, les expatriés, dépendants des services privés, subissent ces hausses directement. Certains établissements privés appliquent des tarifs jusqu'à 10 fois plus élevés que ceux des services publics.​

De plus, il est devenu fréquent que les médecins recommandent des traitements coûteux, parfois non essentiels, au détriment de soins préventifs plus abordables (voir notre article Hôpitaux et dérives de facturation à l'étranger).

Les technologies médicales et les matières premières de plus en plus coûteuses

L’utilisation croissante de technologies médicales avancées, bien que bénéfique pour la qualité des soins, contribue également à la hausse des prix. Les nouveaux équipements et traitements innovants, souvent brevetés et coûteux à produire, entraînent une inflation des coûts des médicaments et des services hospitaliers. L'augmentation des prix des matières premières, liée à l'inflation générale, joue aussi un rôle déterminant.

Conséquences pour les expatriés : des primes d’assurance en hausse

Pour les expatriés, ces hausses des prix des médicaments et des frais médicaux ont une conséquence directe : l’augmentation des cotisations d’assurance santé expatrié. Les assureurs, qui remboursent une partie ou la totalité des frais médicaux, ajustent leurs primes en fonction des coûts de santé observés dans les pays où elles opèrent.

Face à l'inflation des coûts de santé, il existe plusieurs stratégies pour limiter l'impact sur votre budget, tout en bénéficiant d'une couverture adéquate :

Opter pour une couverture santé adaptée à vos besoins

Choisissez une assurance santé qui correspond à vos besoins et propose des plafonds de remboursements adaptés au niveau de frais de santé de votre pays d’expatriation. Par exemple, dans des pays où les médicaments sont relativement abordables, opter pour une couverture avec un remboursement de 80 % ou 90 % peut être une option judicieuse. Ce type de formule permet de réduire vos cotisations d’environ 10 % à 20 %, tout en conservant une prise en charge suffisante pour éviter de trop impacter votre reste à charge. À l'inverse, dans des régions où les coûts sont plus élevés, il est peut-être préférable de choisir une couverture avec un remboursement plus élevé.

Prenez en compte que plus les assurés consomment des soins de santé, plus les cotisations augmentent. Consommez les soins de manière raisonnée, en évitant par exemple de demander ou récupérer une prescription inutile. Certains pays, notamment en Asie, ont pour habitude de prescrire uniquement le nombre de médicaments strictement nécessaire, une pratique qui peut limiter les coûts et encourager une consommation plus rationnelle.

Privilégier les soins préventifs et comparer les prix des médicaments

Une autre façon de maîtriser les coûts de santé en tant qu'expatrié est de miser sur les soins préventifs. En effet, dans certains pays, les médecins peuvent être tentés de recommander des traitements coûteux ou non nécessaires, parfois en raison de votre statut d'expatrié et de la couverture de votre assurance. Opter pour des soins préventifs, comme des dépistages ou la vaccination, peut vous permettre d’éviter des traitements lourds et onéreux à long terme.

Concernant les médicaments, il est souvent possible de réaliser des économies en comparant les prix d’une pharmacie à l’autre. Dans des pays comme la Thaïlande, par exemple, le prix d’un même médicament peut varier considérablement entre un hôpital renommé tel que le Bangkok Hospital, qui traite fréquemment des expatriés, et une petite clinique ou pharmacie locale. Avant d'acheter des médicaments, il peut être intéressant de vérifier ces différences de prix ou encore d'opter pour des médicaments génériques, souvent beaucoup moins chers que les équivalents de marque, sans sacrifier leur efficacité.

En 2024 l’inflation médicale résulte de facteurs variés, allant de la dégradation des systèmes publics santé à la recherche de profit des prestataires privés, en passant par l’utilisation de technologies médicales coûteuses. Pour les expatriés, ces hausses se traduisent par une augmentation des cotisations d’assurance santé, mais il existe des moyens de limiter leur impact, notamment en choisissant une couverture santé adaptée, en adoptant une approche préventive en matière de santé et en misant sur une consommation de soins de santé raisonnée. Consultez notre article sur les règles de remboursements des médicaments avec une assurance expatrié pour approfondir la question de la prise en charge des médicaments avec un contrat santé international.